Vào thế kỷ 16, một dịch bệnh được gọi là “cocoliztli” gây chảy máu và nôn mửa lan rộng khắp các khu vực lớn của Guatemala, Mexico và thậm chí cả Peru. Nó quét sạch 80% dân số tại khu vực, giết chết hàng triệu người.
DNA cổ đại và một kỹ thuật mới đã được sử dụng để xác định nguyên nhân có thể của dịch bệnh bí ẩn này.
Các bộ gen Salmonella gây sốt thương hàn đã được lấy lại từ ADN trong răng của 10 bộ xương bị chôn trong nghĩa trang “cocoliztli” hoặc “bệnh dịch hạch” ở Oaxaca, Mexico. Theo một nghiên cứu mới được đăng trên tạp chí Nature vào đầu 2018, đây sẽ là lần xuất hiện đầu tiên của salmonella ở châu Mỹ. Sốt thương hàn từ lâu đã được nghi ngờ do các triệu chứng ghi nhận, nhưng đây là lần đầu tiên xác định vi khuẩn tại chỗ.
Các nhà nghiên cứu cũng tin rằng sự xuất hiện của người châu Âu đến những gì được gọi là Mesoamerica đã gây ra đại dịch tàn phá. Người châu Âu dễ bị sốt thương hàn, và rất có thể họ là những người mang mầm bệnh khi họ đến để chinh phục Mesoamerica.
Kirsten Bos trong một bức thư điện tử, tác giả nghiên cứu và trưởng nhóm nghiên cứu khoa học về phân tử học phân tử tại Viện Max Planck về Khoa học Lịch sử Nhân loại ở Đức, nói: “Cocoliztli là một bệnh dịch lịch sử bí ẩn, và qua nhiều năm đã có nhiều suy đoán về nguyên nhân của nó. “Đây là lần đầu tiên DNA cổ đại thành công trong việc xác định một mầm bệnh cho nó.”
Nghĩa trang Grand Plaza của Teposcolula-Yucundaa là nơi duy nhất được biết đến có liên quan đến vụ bộc phát đặc biệt này. Dịch bệnh rất tàn phá thành phố này đã được di dời đến một thung lũng gần đó, cho phép nghĩa trang này vẫn còn nguyên vẹn trong nhiều thế kỷ. Điều này cùng với sàn bảo vệ dày đặc của Grand Plaza tạo ra các điều kiện hoàn hảo cho việc thử nghiệm và nghiên cứu.
Trong khi các bệnh dịch sau các vụ dịch sau này, như bệnh đậu mùa, sởi, quai bị và cúm, đã được ghi nhận rõ ràng, các vụ dịch trước đây trong “Thế giới Mới” không được đặc trưng tốt, gây tranh cãi giữa các nhà nghiên cứu.
Theo các nhà nghiên cứu, các mầm bệnh bệnh truyền nhiễm không để lại các dấu hiệu rõ rệt trên bộ xương. Điều này phần lớn là do thực tế là virut đã hành động và lấy đi mạng sống của họ rất nhanh chóng trước khi bộ xương có thể bị biến dạng dưới bất kỳ hình thức nào.
Vì vậy, khi các nhà nghiên cứu nhìn vào các bộ xương giống như những người trong nghĩa trang bệnh dịch, họ phải tìm kiếm nguyên nhân có thể dựa trên những gì họ biết từ các dữ liệu lịch sử. Nhưng các bệnh và triệu chứng có thể thay đổi qua nhiều năm, hoặc các triệu chứng có thể rộng và tương tự như vậy có thể là một trong nhiều nguyên nhân.
Tuy nhiên, một kỹ thuật sàng lọc mới gọi là công cụ phân tích Metagenome Alignment Tool, hay MALT, cho phép các nhà nghiên cứu tìm kiếm tất cả các vi khuẩn DNA, thay vì thử nghiệm cho từng khả năng cụ thể.
Các yếu tố khác cũng có thể đóng một vai trò. Khi các mô khảo cổ nằm trong lòng đất hàng thế kỷ, DNA từ các nguồn môi trường có thể bị ứ đọng, Bos nói.
“Một giới hạn mà chúng ta và tất cả mọi người phải đối mặt là chúng ta chỉ có thể tìm kiếm các sinh vật gây bệnh mà chúng ta đã biết tồn tại và đã được đặc tính di truyền ngày nay”, Tác giả nghiên cứu và nghiên cứu sinh tại khoa archaeogenetics tại Viện Max Planck cho Khoa học Lịch sử Nhân loại. “Nếu các cá nhân mà chúng tôi nghiên cứu từ Oaxaca, Mexico, bị nhiễm một thứ không tồn tại ngày nay hoặc chưa được xác định, thì chúng tôi sẽ không thể phát hiện nó bằng phương pháp hiện tại”.
MALT đã phát hiện Salmonella enterica Paratyphi C, nguyên nhân gây ra bệnh sốt thương hàn / bệnh sốt thương hàn, là nguyên nhân gây ra bệnh dịch trong nhiều năm. Xác định vi khuẩn hỗ trợ giả thuyết thương hàn. Các triệu chứng của bệnh sốt thương hàn bao gồm sốt cao, đốm đỏ mất nước, chảy máu, nôn mửa và các vấn đề về dạ dày-ruột.
“Sau khi xác định dấu vết của vi khuẩn Salmonella enterica DNA sử dụng kỹ thuật tính toán mới của chúng tôi, chúng tôi đã tiến hành các thí nghiệm và phân tích tính toán cho phép chúng ta nghiên cứu toàn bộ bộ gen của vi khuẩn Salmonella enterica được xác định trong răng của các cá nhân trong nghiên cứu của chúng tôi”, Vågene nói.
Åshild J. Vågene tiến hành công việc phòng thí nghiệm tại Viện Max Planck cho Khoa học Lịch sử Nhân loại.
Nhưng trường hợp không được đóng.
Bos nói: “Chúng tôi không thể nói rằng nó gây ra đại dịch này một cách dứt khoát. “Nó là mầm bệnh duy nhất xuất hiện từ những phân tích sâu rộng của chúng tôi, và sốt ruột kết hợp với các triệu chứng của dịch bệnh, nhưng có thể nó không phải là bệnh duy nhất đang lưu hành trong dân số vào thời điểm này. đã không được phát hiện bởi chúng tôi thông qua các kỹ thuật chúng tôi sử dụng. ”
Kỹ thuật MALT đang mở ra những khả năng nghiên cứu mới để chẩn đoán bệnh tật trong quá khứ, và giải quyết các bí ẩn y tế hàng thế kỷ.
Bos cho biết: “Kỹ thuật sàng lọc được sử dụng ở đây sẽ có tính chuyển đổi cho các nghiên cứu trong tương lai về bệnh khảo cổ học – không còn cần phải có một mầm bệnh tiềm ẩn trong việc phát hiện ra phân tử. “Sự linh hoạt được cung cấp bởi cách tiếp cận của chúng tôi là cần thiết để giải quyết nhiều câu hỏi liên quan đến lịch sử bệnh tật và sinh thái học, nơi mà bạn thường không biết bạn đang tìm kiếm bệnh gì cho đến khi bạn tìm ra nó.
Kỹ thuật này mở ra rất nhiều cánh cửa cho chúng ta để tìm hiểu về căn bệnh trong quá khứ “.
